3.1 - L'Armée d'Afrique

III - Histoire et récits - L'armée d'Afrique

4 - "L'Armée d'Afrique", c'est le nom qui avait désigné en 1830 le Corps expéditionnaire d'Alger"; il a continué à s'appliquer aux troupes qui ont conquis, occupé et pacifié ce qui fût appelé la Régence d'Alger.

« L’Armée d’Afrique », c’est le nom qui avait désigné en 1830 le corps expéditionnaire d’Alger ; il a continué à s’appliquer par la suite aux troupes qui ont conquis, occupé et pacifié ce qui fut appelé la « Régence d’Alger ».

Après la conquête algérienne, la dénomination d’Armée d’Afrique s’est étendue aux troupes de Tunisie, du Maroc et du Sahara et désignait des unités à allure particulière, à la fois européenne – zouaves, légionnaires, chasseurs d’Afrique, artilleurs, tringlots, sapeurs, bataillonnaires d’Afrique, ou indigènes – tirailleurs, spahis, goumiers, méharistes sahariens, et des services, santé, intendance, génie, matériel, transmissions, justice, etc…., puis aux unités de l’Air et de la Marine, et en France après 1914-1918 aux unités indigènes qui séjournèrent aux frontières du Nord-est, des Alpes et en occupation.

Cette Armée forgea la doctrine qui constitua l’art politique de la colonisation française dans tout le Maghreb où l’officier était investi d’une triple mission, militaire, politique et administrative.

Maillons d’une même chaîne, de BUGEAUD à LYAUTEY et JUIN, tous ont connu et aimé les indigènes. Ils les ont toujours traités, et faits traiter, avec bonté, équité, humanité et dignité.

L’œuvre accomplie au Maghreb de 1830 à 1962 fut considérable. L’Armée d’Afrique a marché, peiné, lutté, souffert dans le combat et dans la pacification pour mieux approcher les populations, les soigner, les administrer, les éduquer, leur apporter le bien-être matériel et le respect de la personne humaine. Ses ambitions ne se sont jamais bornées aux seules opérations militaires, et avec le même élan de dévouement et de sacrifice, l’Armée d’Afrique a manié les armes, l’outil, la justice, pour faire aimer la France.

Pendant 130 ans, sur tous les champs de bataille où la France a eu à défendre son indépendance, sa liberté, son honneur, l’Armée d’Afrique a payé largement de son sang et plus d’un million des siens sont « morts pour la France ».

En Crimée, au Mexique, en Italie, pendant toute l’épopée coloniale, sur tous les théâtres d’opérations des Dardanelles, des Balkans, au Levant, en Tunisie, au Maroc, au Sahara, sur tous les fronts français de 1870, de 1914-1918, de 1939 à 1945, à Madagascar, en Indochine, et enfin avec les jeunes générations en 1954-1962, l’Armée d’Afrique a porté haut l’honneur de l’Armée française comme en témoignent, avec éloquence, ses nombreux titres.

Par trois fois, en 1870-1871, en 1914-1918, en 1939 à 1945, elle est venue au secours de la France envahie et c’est là qu’elle a payé son plus lourd tribut.

En 1870-1871, le gros de ses trois divisions de marche prenait part à une campagne hélas ! déjà perdue. Mais les turcos, les zouaves et les chasseurs d’Afrique, engagés dans les batailles inscrivaient les plus belles pages d’héroïsme dans des combats célèbres dans les annales militaires.

En 1914-1918, les effectifs représentant 25 divisions ont été levés, mis sur pied et engagés tant sur le front de France que sur celui du Moyen-Orient, Dardanelles et Macédoine – leurs pertes furent énormes – 270 000 hommes – les trois quarts de leurs effectifs.

L’Armée d’Afrique fut de toutes les offensives les plus dures, de toutes les batailles les plus meurtrières. Au Moyen-Orient, sous les ordres de leur chef, le général FRANCHET d’ ESPEREY, un enfant de cette terre d’Afrique, elle obtint, bien avant l’armistice, la capitulation totale des Bulgares, des Turcs et des Austro-Hongrois, alliés de l’Allemagne.

Hubert Zatkine

En 1939-1940, six divisions Nord-africaines se distinguent en Belgique, sur l’Aisne, sur l’Ailette. Partout elles furent engagées tandis que le gros des corps d’Afrique du Nord montait la garde aux frontières de ce qui constituait alors, l’Empire Français.

De 1940 à 1942, certaines unités, sous l’impulsion de chefs prestigieux (KOENIG, de LARMINAT, BROSSET) rejoignent la France libre et combattent aux côtés des Anglais en Érythrée, en Libye, et en Tripolitaine ; l ‘épisode de Bir-Hakeim, où s’illustrèrent notamment les légionnaires de la 13ème DBLE, est dans toutes les mémoires.

"Débarquement de l'Armée d'Afrique en Provence" En 1942, après le débarquement Anglo-américain en AFN, l’Armée d’Afrique reprend le combat, retrouve son unité avec ceux de la France Libre et participe, aux côtés des alliés et sous le commandement du Général JUIN, à la reconquête de la Tunisie et aux combats d’Italie jusqu’à la prise de Rome et Sienne.

Dans les premières vagues de combattants du débarquement allié sur les côtes de Provence, en Août 1944, sous le commandement du Général de LATTRE de TASSIGNY les troupes venues d’Afrique du Nord étroitement unies aux divisions enlevées du front Italien, s’emparent de Toulon et de Marseille, remontent la vallée du Rhône, retrouvent leurs amis de la 2ème DB du Général LECLERC venant de Normandie, participent aux durs combats des Vosges et de la poche de Colmar et ont la joie , en Avril 1945, de franchir le Rhin et de pénétrer en Allemagne.

Le 8 mai 1945, leur chef, le Général de LATTRE de TASSIGNY, signe à Berlin aux côtés des chefs alliés l’acte de capitulation de l’Allemagne.

Rappelons :

-que le premier drapeau français décoré de la Légion d’Honneur a été celui du 2ème Zouaves à Magenta, suivi en 1863 par ceux des 3ème Zouaves et 3ème Tirailleurs et en 1902 du 3ème Zouaves.

-que sur 34 drapeaux d’Infanterie portant le ruban rouge, 15 sont de l’Armée d’Afrique.

-que seul de tous, dans la cavalerie française, l’étendard du 1er Chasseurs d’Afrique eut cet honneur en 1863.

-que sur 18 régiments en France qui ont droit à la fourragère rouge, 10 sont de l’Armée d’Afrique.

On dénombre également :

- 6 régiments décorés de la croix de la Libération.

- 4 régiments d’Infanterie cités plus de 10 fois de 1914 à 1945.

- Le 3ème Régiment Étranger d’Infanterie.

 Retour Sommaire