6.2 - Lettres pour la mémoire et la transmission

 

2 - 2  Charles Eugène de Foucauld de Ponbriand

Il nait à  Strasbourg le 15 septembre 1858 et meurt le 1er Décembre 1916 dans le Sahara algérien à Tamanrasset. C'est un militaire français, officier devenu explorateur et géographe, puis religieux catholique et linguiste.

Orphelin à l'âge de six ans, Charles de Foucauld fait carrière dans l'armée, intégrant Saint Cyr et menant une vie dissolue. Il décide à 23 ans de démissionner de l'armée afin d'explorer le Maroc en se faisant passer pour un Juif. La qualité de ses travaux lui vaut la médaille d'or de la Société de Géographie, et une grande renommée suite à la publication de son livre Reconnaissance au Maroc (1888).

 

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De retour en France et après diverses rencontres, le 16 janvier 1890, il se convertit et devient religieux chez les Trappistes  en France puis en Syrie. Sa quête d'un idéal encore plus radical de pauvreté,, d'abnégation et de pénitence le pousse à quitter la Trappe afin de devenir ermite. Il part pour la Terre Sainte où il arrive le 10 mars 1997. Il veut suivre Jésus, le pauvre artisan de Nazareth, dans sa vie cachée. Il vit alors en Palestine, écrivant ses méditations qui seront le cœur de sa spiritualité. Il demande au patriarche de Jérusalem à être ordonné prêtre mais sa demande n'aboutit pas. Il revient en France.

Il est ordonné prêtre en 1901 et  décide de s'installer dans le Sahara, à Béni-Abbés, une oasis au sud de l'Oranie. Il ambitionne de fonder une nouvelle congrégation, mais personne ne le rejoint. Il vit avec les Berbères et développe un nouveau style d'apostolat, voulant prêcher non pas par les discours, mais par son exemple.Il lutte contre la pratique de l'esclavage, toujours utilisé par les chefs de tribus malgré le décret du 27 avril 1848.

En 1905 il arrive à Tamanrasset. Il reprend sa vie d'ermite. Afin de mieux connaître les Touaregs, il étudie pendant plus de douze ans leur culture, publiant sous un pseudonyme le premier dictionnaire touareg-français. Les travaux de Charles de Foucauld sont une référence pour la connaissance de la culture touareg.

 

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Le 1er décembre 1916 il est assassiné à la porte de son ermitage. Il a 58 ans.Il est enterré à même le sol par les Touaregs. Le 15 décembre le général Laperrine sur les lieux fait déplacer le corps. Le corps est à nouveau déplacé pour être mis dans un tombeau le 26 avril 1929 à El Golea.

 

El Goléa Tombe du Père Foucauld4

 

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Il est très vite considéré  comme un martyr et fait l'objet d'une véritable vénération. De nouvelles congrégations s'inspirent de ses écrits et de sa vie.

Son procès en béatification commence dès 1927. Interrompu durant la guerre d'Algérie, il reprend ultérieurement et Charles de Foucauld est déclaré Vénérable le 24 avril 2001 par le pape Jean-Paul II, puis Bienheureux le 13 novembre 2005 par le pape Benoit XVI.

 

Illustrations Alain Avelin

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